Le plateau de Valensole, dans les Alpes-de-Haute-Provence, est le plus grand territoire de lavande et de lavandin de France. Notre famille y cultive la lavande depuis 1932. Voici ce qu’il faut savoir pour le découvrir, en famille ou entre amis.
Où se trouve le plateau de Valensole ?
Le plateau s’étend sur environ 800 km², entre la Durance à l’ouest, l’Asse au nord, le Verdon et le lac de Sainte-Croix au sud. Il se situe entre 500 et 800 mètres d’altitude, à environ 1 h d’Aix-en-Provence, 1 h 15 de Marseille et 2 h 30 de Nice.
Autrefois couvert d’amandiers et de chênes truffiers, le plateau est aujourd’hui cultivé surtout en lavandin et en céréales. On le surnomme le « grenier de la Provence ».
Quand voir la lavande en fleur ?
Le lavandin fleurit en général de mi-juin à mi-juillet, selon la météo de l’année. La récolte commence en juillet : après la mi-juillet, une partie des champs est déjà coupée. Pour voir les champs au plus beau, visez la fin juin et le début juillet.
La fête de la lavande de Valensole a lieu chaque année le troisième week-end de juillet. Elle célèbre la fin de la récolte : marché de producteurs, défilé, animations dans le village. Un moment à ne pas manquer si vous êtes dans la région.
- Tôt le matin : lumière douce, fraîcheur et peu de monde.
- En fin de journée : les couchers de soleil sur les champs sont les plus photographiés.
- Évitez le milieu de journée en juillet : il fait très chaud et la lumière est dure.
Lavande ou lavandin ?
La plupart des champs du plateau sont du lavandin, surtout la variété grosso : plus grand, plus généreux et plus odorant. La lavande fine pousse plus haut, à partir de 500 mètres. Pour faire la différence : lavande ou lavandin, on parie que vous allez vous tromper.
Les bons réflexes dans les champs
Les champs sont le travail de toute une année pour les lavandiculteurs. Quelques gestes simples pour en profiter sans les abîmer :
- Restez en bordure de champ et ne marchez pas entre les rangs.
- Ne cueillez pas : vous trouverez des bouquets et des fleurs séchées chez les producteurs.
- Attention aux abeilles qui butinent : prévoyez des chaussures fermées pour les enfants.
- Garez-vous sans gêner les chemins agricoles : les tracteurs passent, surtout pendant la récolte.
Les villages à ne pas manquer
- Valensole : le village perché qui donne son nom au plateau, ses ruelles et sa vue sur les champs.
- Riez : ancienne cité romaine, connue pour les colonnes de son temple antique.
- Moustiers-Sainte-Marie : classé parmi les Plus Beaux Villages de France, célèbre pour sa faïence et son étoile suspendue entre deux falaises.
- Allemagne-en-Provence : petit village dominé par son château.
Les Gorges du Verdon et le lac de Sainte-Croix
Au sud du plateau commencent les Gorges du Verdon, souvent présentées comme le plus grand canyon d’Europe. À leur sortie, le lac de Sainte-Croix est idéal en été pour se baigner, faire du pédalo ou du kayak. Une belle journée en famille, à combiner avec la visite des champs.
Manosque, une ville chargée d’histoire
À une vingtaine de minutes de Valensole, Manosque mérite une visite pendant votre séjour. Son centre ancien se découvre à pied, entre la porte Saunerie, datant du XIVe siècle, la porte Soubeyran et les ruelles de la vieille ville. C’est aussi la ville de l’écrivain Jean Giono, qui y est né et y a vécu : sa maison et le Centre Jean Giono permettent de découvrir son œuvre. Ne manquez pas non plus la Fondation Carzou, ancienne chapelle entièrement décorée par le peintre Jean Carzou.
Venez nous rendre visite
Notre boutique de Valensole est ouverte du 1er mars au 31 octobre, 7 jours sur 7. Pendant la floraison, du 1er juin au 31 juillet, retrouvez-nous aussi dans notre cabane au milieu des champs, de 8 h à 22 h, 7 jours sur 7. Notre boutique de Manosque est ouverte toute l’année, de 9 h à 19 h, sauf le mercredi et le dimanche : vous pouvez toujours nous y trouver, même hors saison. Nous avons aussi une boutique à Forcalquier.
Vous ne pouvez pas venir ? Retrouvez le parfum du plateau chez vous : nos huiles essentielles de lavande et de lavandin, nos fleurs séchées et nos savons. Pour mieux nous connaître : notre histoire.
